فاو تحارب عمى ووفيات الأطفال بالذرة البرتقالية
يمثل نقص الفيتامين ألف السبب الرئيسي للعمى لدى الأطفال الذي يمكن تجنبه على المستوى العالمي، كما أنه عامل هام أيضا يساهم في عبء العمى الليلي لدى الحوامل وفي الأمراض الخطيرة والوفاة لدى الأطفال دون سنّ الخامسة. وليست بلدان أفريقيا الجنوبية بمنأى عن هذه المشكلة.
ففي زمبابوي، يعاني حوالي طفل واحد من بين كل خمسة أطفال دون سنّ الخامسة من نقص في الفيتامين ألف. ووفقا لتقرير صادر عن منظمة الأغذية والزراعة التابعة للأمم المتحدة "فاو" فإنه ينجم النقص في المغذيات الدقيقة، المعروف أيضًا بالجوع المستتر، عن الاستهلاك اليومي لنمط غذائي يتكوّن بمعظمه من أغذية أساسية نشوية. وفي زمبابوي، تتألف الأنماط الغذائية الريفية بشكل أساسي من المحاصيل التي يمكن للأسر زراعتها والتي تهيمن عليها الذرة البيضاء. غير أنّ الذرة البيضاء غنية بالنشويات فيما قيمتها الغذائية منخفضة جدًا.
واستجابة لهذا التحدي التغذوي ولدعم حكومة زمبابوي من أجل تحقيق الهدف 2 من أهداف التنمية المستدامة - القضاء على الجوع، عقدت منظمة الأغذية والزراعة (المنظمة) شراكة مع برنامج HarvestPlus وإدارة البحوث والخدمات المتخصصة في زمبابوي من أجل الترويج لإنتاج الذرة البرتقالية المدعّمة بالفيتامين ألف المعروفة بمختصر "VAM" والملائمة للظروف السائدة في زمبابوي.
ويتمثّل التدعيم البيولوجي باستنباط أنواع من المحاصيل تتّسم بمستويات معزّزة من المغذيات المتاحة للاستهلاك، وقد أصبح التدعيم البيولوجي عنصرًا رئيسيًا في النُهج العالمية المتعددة القطاعات لمعالجة سوء التغذية. وقد شملت حتى الآن جهود التدعيم البيولوجي في زمبابوي والبلدان المجاورة الترويج للذرة البرتقالية المدعّمة بالفيتامين ألف، والبطاطا الحلوة البرتقالية اللبّ، والفاصوليا الغنية بالحديد والزنك.
واتخذت المنظمة خطوات استراتيجية رئيسية، إدراكًا منها أنّ الذرة ستبقى الغذاء الرئيسي للأسر المعيشية الريفية وأنّ من شأن التدعيم البيولوجي لهذا المحصول الأساسي أن يضمن حصول السكّان على أغذية مغذية، وبفضل الدعم الفني من برنامج HarvestPlus. فأقامت شراكات مع الحكومة والقطاع الخاص، بما يشمل مورّدي المدخلات، وشركات البذور، وتجّار المنتجات الزراعية، من أجل توفير البذور الأساسية وإكثارها والتداول بها تجاريًا. وقد أطلقت إدارة البحوث والخدمات المتخصصة في زمبابوي حتى اليوم خمسة أصناف من الذرة البرتقالية وتم منح التراخيص لإنتاجها إلى 10 شركات محلية للبذور.
واعتُمدت استراتيجيات للتواصل المكثّف بهدف تغيير السلوك التغذوي ولاستحداث الطلب من أجل الترويج لإنتاج الذرة البرتقالية المدعّمة بالفيتامين ألف واستهلاكها على مستوى المجتمعات المحلية. وشملت هذه الاستراتيجيات تدخلّات
على طول سلسلة قيمة الذرة البرتقالية المدعّمة بالفيتامين ألف، وتدريب المجتمعات المحلية على جميع جوانب إنتاج
هذه الذرة وتجهيزها واستخدامها، والعمل مع المؤسسات العامة والخاصة، بالإضافة إلى مبادرات دعم السياسات
التي تقودها الحكومة.
وسعت المنظمة بالتعاون مع برنامج HarvestPlus والشركاء إلى توعية المزارعين وتثقيفهم وتدريبهم بشأن كيفية إنتاج هذا المحصول وعرض الممارسات الزراعية الجيدة، وذلك من خلال إقامة معارض ميدانية وإنشاء مواقع نموذجية ومراكز امتياز ومدارس حقلية للمزارعين. وكانت أيضًا مشاركة المجتمعات المحلية في تذوّق منتجات الذرة البرتقالية المدعّمة بالفيتامين ألف والأنشطة حول طرق تحضير هذه المنتجات أساسية، فضلًا عن توسيع نطاق التعلّم عن إنتاج هذه الذرة البرتقالية بما يشمل كليات الزراعة والمدارس الابتدائية والثانوية، ودعم برامج التغذية المدرسية بمنتجات محلية.
