تراجع مساحة الشعير في الولايات المتحدة إلى أدنى مستوى منذ عام 1876

الشعير، الذي كان ذات يوم محصولًا رئيسيًا للحبوب في الولايات المتحدة، لم يعد يحظى بشعبية كبيرة لدى المزارعين الأمريكيين.
انخفضت مساحة الشعير المحصودة في الولايات المتحدة في عام 2024 إلى 1.875 مليون، وهو أدنى رقم منذ عام 1876 عندما حصد المزارعون في البلاد 1.702 مليون، وفقًا لخدمة الإحصاءات الزراعية الوطنية التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية.

وانخفضت المساحة المزروعة، ومن ثم إنتاج الحبوب، إلى مستويات منخفضة للغاية لدرجة أن الكثير من الناس يشيرون إليها على أنها محصول متخصص، على الرغم من أنها ليست محصولًا وفقًا لمعايير وزارة الزراعة الأمريكية.
ويعد الانخفاض في فدان الشعير هو نتيجة لمزيج من عدة عوامل.
لقد اختفى الطلب على علف الشعير، الذي كان يستخدم عادة في حصص الماشية، لأن المنتجين يقومون بإطعام حصص الذرة وفول الصويا. ارتفعت المساحة المزروعة بالذرة وفول الصويا بشكل كبير حيث جعلت الأصناف المحسنة منها قابلة للحياة اقتصاديًا للنمو في السهول الشمالية. كما ساهم انخفاض عدد منتجي الماشية في المنطقة وانخفاض صادرات علف الشعير في الولايات المتحدة في انخفاض الطلب على علف الشعير.
يتم بيع كمية صغيرة من الشعير سنويًا لمصنعي أغذية الحيوانات الأليفة الذين يستخدمونه بشكل أساسي كعنصر في طعام الكلاب الجاف. لكن الغالبية العظمى من المحصول - ما يقدر بنحو 75٪ - يتم بيعه لتخمير الشعير، و80٪ منه يتم التعاقد عليه مسبقًا، كما قال مارك بلاك، مدير مشتريات وتجارب الشعير في Malteurop في أمريكا الشمالية.
ولخص بلاك، الذي تحدث خلال برنامج الشعير في مؤتمر Prairie Grains Conference في غراند فوركس بولاية نورث داكوتا، قلة الطلب على الشعير من صناعة البيرة بهذه الطريقة: “لا بيرة. لا شعير".
يتناقض هذا الشعار بشكل حاد مع الرابطة الوطنية لمزارعي الشعير، وهي منظمة تقول على صفحة مهماتها: “لا شعير. لا بيرة."
على الرغم من انخفاض إنتاج الشعير بشكل حاد، إلا أنه لا يزال هناك ما يكفي من المحصول المزروع لتلبية احتياجات مصنعي الشعير ومصانع البيرة الذين شهدوا أيضًا انخفاضًا في الطلب على منتجاتهم.
وفقًا لجمعية Brewers Association، وهي جمعية تجارية غير ربحية لصناعة الجعة الحرفية، انخفض إنتاج وواردات البيرة الأمريكية بنسبة 5.1٪ في عام 2023.
وقال بلاك إن العوامل التي أدت إلى انخفاض الطلب على البيرة تشمل التضخم والماريجوانا القانونية والتحول في تفضيلات الكحول لدى الشباب من البيرة إلى المياه الغازية والمشروبات المختلطة والمشروبات الكحولية الأخرى.
من المتوقع أن تنخفض مبيعات البيرة الحرفية قليلاً مرة أخرى في عام 2024 بعد انخفاضها في عام 2023، كما تستمر مبيعات البيرة التجارية في الانخفاض.
أدى انخفاض الطلب على البيرة إلى جانب العرض القوي المتوفر في عام 2023 إلى انخفاض عدد مصانع الجعة التي تقدم للمزارعين فدانًا أقل تعاقدًا مقارنة بالسنوات السابقة.
وفي خريف عام 2023، عرضت شركة Anheuser-Busch على المزارعين عقودًا لعام 2024 بأسعار ومساحات مساوية لعقود السنوات السابقة. لكن الشركة أخبرت المزارعين في وقت لاحق أنه سيتعين عليهم تخزين الشعير لمدة تتراوح بين عام و15 شهرًا بعد الحصاد، ثم خفضت فترة التخزين لاحقًا إلى ثمانية أشهر.