إغلاق المزارع يعمق أزمة الزراعة العمودية في الولايات المتحدة

يشهد قطاع الزراعة العمودية في الولايات المتحدة واحدة من ابرز الضربات بعد اعلان تصفية منشأة Bowery Farming العملاقة في لوكيست جروف بولاية جورجيا، والتي تعد اكبر مزرعة عمودية يجري اغلاقها حتى الان. وتمضي SecondBloom ومجموعة M. Davis في بيع كامل لمنشأة تبلغ قيمتها 70 مليون دولار ومساحتها 200 الف قدم مربع، في خطوة تعكس عمقا متزايدا في ازمة هذا القطاع.

تصفية منشأة ضخمة ومعدات غير مستخدمة

تكشف عملية التصفية عن حجم الخسارة في استثمارات الزراعة العمودية، اذ تضم المزرعة معدات جديدة تزيد قيمتها عن 32 مليون دولار ولم يتم تشغيلها على الاطلاق. وتشمل عمليات الازالة انظمة الاضاءة والري والآلية والتغليف المتقدمة، كلها في حالة ممتازة بعد تركيبها واختبارها وظيفيا دون دخولها مرحلة التشغيل. ويشير مسؤولو المزاد الى ان الزراعة العمودية قد تجد فرصة نادرة في هذا الحدث، نظرا لاتاحة معدات حديثة بخصومات كبيرة للشركات والباحثين ومتكاملي الانظمة.

قيمة تقنية عالية مقابل واقع تجاري صعب

يصف القائمون على المزاد المنشأة بانها تمثل قمة تطور الزراعة العمودية، اذ تضم انظمة متكاملة مثل Logiqs AS/RS للتخزين والمناولة، وتقنيات تنقية المياه H2O Engineering، وانظمة التسميد والتنظيف من Stolze، ومصابيح Fluence LED الجديدة من Signify. ورغم هذا المستوى من التطور، لم يتم تشغيل المزرعة فعليا، ما يعكس فجوة كبيرة بين الاستثمار الضخم والجدوى التجارية للعمليات.

ازمات متراكمة تهدد مستقبل القطاع

ازمة الزراعة العمودية لا تقف عند Bowery Farming وحدها. فقد واجهت الشركة عدة جولات من التسريح في 2023، بينما قدمت شركات كبرى اخرى مثل AeroFarms وAppHarvest طلبات افلاس. وبينما حققت Bowery سابقا تمويلات تجاوزت 700 مليون دولار وبلغت قيمتها اكثر من ملياري دولار في 2021، الا ان ارتفاع تكاليف التشغيل، وضغوط الطاقة، وضعف القدرة على تحقيق ارباح ثابتة كلها عوامل دفعت بمزيد من الشركات نحو التقلص او الاغلاق.

مستقبل محفوف بالتحديات

يرى محللون ان استمرار الاغلاقات سيجبر المستثمرين على اعادة تقييم نماذج اعمال الزراعة العمودية، خاصة في المنشآت الضخمة التي تعتمد على طاقة عالية وكلفة تشغيلية مرتفعة. وعلى الرغم من ان هذه التكنولوجيا تظل واعدة من حيث كفاءة الاراضي والمياه، الا ان استدامة النمو ستعتمد على حلول في كفاءة الطاقة وخفض التكلفة وتطوير نماذج تسويق اكثر مرونة.