زيادة الإيثانول تثير مخاوف مزارعي الذرة في الهند

تعد الهند بالفعل واحدة من كبار منتجي ومستهلكي الذرة في العالم وتواجه بالفعل عجزًا متوقعًا مع تجاوز الطلب الإنتاج المحلي، لكنها التزمت بالوصول إلى هدف مزيج الإيثانول بنسبة 20٪ - المعروف باسم E20 - بحلول أبريل 2025.

وقالت وكالة الطاقة الدولية (IEA) في وقت سابق من هذا العام إن الهند حققت متوسط معدل مزيج يبلغ 10٪ بحلول يونيو 2022، وكانت تقوم بالتدريج في خلطات E20 اعتبارًا من أبريل 2023.

وبينما سيلعب السكر دورًا رئيسيًا في إنتاج الإيثانول، فمن المتوقع أيضًا أن يرتفع الطلب على الذرة؛ وقال أحد مصادر الصناعة إنهم يتوقعون أن يتضاعف استخدام الذرة في الهند للطلب على الإيثانول إلى 12.5 مليون طن في عام 2025 من 6 ملايين طن في عام 2024.

وقال مصدر تجاري عن التوقعات: "هل سنزرع 6 ملايين طن إضافية من الذرة أم أن الصناعات الأخرى ستعاني؟" ، حيث من المتوقع أن يتنافس الطلب على الغذاء البشري والمواد الأولية للوقود والأعلاف الحيوانية على إمدادات الذرة.

وتتوقع وزارة الزراعة الأمريكية أن يكون إنتاج الذرة في الهند مستقرًا على أساس سنوي، ليصل إلى 37.5 مليون طن لكل من الأعوام التسويقية 2023/24 و2024/25، مما يجعلها سادس أكبر منتج للذرة في العالم.

لكن من المتوقع بالفعل أن يرتفع الاستهلاك المحلي إلى 38.6 مليون طن، بزيادة 850 ألف طن عن العام السابق وأكثر من 1.1 مليون طن عن الإنتاج.

ومع ذلك، من المتوقع أن تنخفض الواردات إلى 500 ألف طن، بانخفاض قدره 350 ألف طن، ومن المتوقع أن تنخفض مستويات المخزون بشكل حاد، وفقًا لتقديرات وزارة الزراعة الأمريكية، حيث تنخفض بمقدار 900 ألف طن إلى 1.8 مليون طن، مسجلة أدنى مستوى لها منذ خمس سنوات.

وقال مصدر تجاري ثان: "[الحكومة تقول إنها] ستزيد أهداف مزج الإيثانول، وبالتأكيد سوف يأتي الضغط على الذرة فقط"، قائلاً إن التأثير من المحتمل أن يكون محسوسًا بالفعل بين المستوردين.

سجلت الهند زيادة نشطة في واردات الذرة خلال العام التقويمي 2024؛ وقد نظمت بعض الولايات حملة للسماح بالمزيد من الواردات، حيث اشتكى منتجو الدواجن المحليون ــ وهم مستهلكون محليون مهمون ــ من الأسعار المرتفعة نسبيا للأعلاف الحيوانية.

لكن السماح بزيادة الواردات قد يأتي بتكاليف سياسية، لأن المجتمع الزراعي الضخم في البلاد يمثل كتلة انتخابية كبيرة ويمكن أن يتكبد خسائر مالية عندما تؤدي زيادة الواردات إلى انخفاض الأسعار المحلية.

ومع ذلك، شهدت البلاد بالفعل ارتفاعًا في الواردات حتى عام 2024، حيث تم الإبلاغ عما يقرب من 290 ألف طن من الواردات في الفترة من يناير إلى أغسطس.